Hoe weet je of je kind een verkoudheid of allergie heeft?

Kinderen komen voortdurend in contact met bacteriën en virussen. Ze hoesten en niezen regelmatig en het lijkt wel of ze altijd een loopneus hebben. Verwarrend genoeg kunnen pollen-, huisstofmijt- en huisdierenallergie een vergelijkbaar effect hebben. Daarom is het verstandig om je kind vroeg mee te nemen naar een allergiespecialist, vooral als je zelf last hebt van allergie.

Allergie zit namelijk vaak in de familie. Je kunt de signalen vaak al vroeg herkennen. Maar wat is vroeg? Snotteren bij peuters is waarschijnlijk eerder een virale of bacteriële infectie die wordt opgepikt in de crèche of op de peuterspeelzaal. Kinderen jonger dan 2 jaar zijn ongeveer 8 tot 10 keer per jaar verkouden¹. Over het algemeen moeten kinderen ten minste twee pollenseizoenen doormaken, voordat hooikoorts zichtbaar wordt.²

Kinderen jonger dan vijf jaar kunnen ook allergie met verkoudheidsklachten ontwikkelen.² En dat komt steeds vaker voor als ze naar school gaan.² Bij sommige kinderen kan hun allergische hoest zich zelfs ontwikkelen tot allergisch astma.^{2, 14}

In dit artikel leer je als ouder of verzorger waar je op kunt letten bij een allergische reactie versus verkoudheid. Ook lees je hier meer over een aantal behandelopties voor kinderen met allergie.

Je houdt je kind goed in de gaten als het ziek is, dus je hebt deze tekenen misschien al opgemerkt. Maar als dat niet het geval is, maak je geen zorgen. De timing van de symptomen vertelt al veel. Je hebt dit onder controle.

Laten we de verschillende klachten eens nader bekijken.

Een aanhoudende droge hoest die langer dan drie weken duurt, kan het gevolg zijn van allergie.⁵ Dit kan gebeuren als gevolg van de zogenaamde post-nasale drip. Het kunnen ook een astmaklachten zijn, zoals piepende ademhaling of moeite met ademhalen.⁵

Allergische hoest bij kinderen is ‘s nachts vaak erger,⁶ vooral als ze allergisch zijn voor huisstofmijten die dol zijn op kussens, dekbedden en knuffels.⁷

Bij post-nasale drip loopt slijm langs de achterkant van de keel weg. Het gebeurt continu en meestal merk je het niet. Op het moment dat je kind snotterig wordt, moet er meer slijm worden afgevoerd. Het slijm kan de keel irriteren, waardoor je kind kan gaan hoesten.

Hoesten is een veel voorkomende klacht bij astma.² Het doet zich voor wanneer kinderen zeer gevoelige luchtwegen hebben die ontstoken raken.⁹ Als ze een allergie hebben, lopen ze een groter risico om dit te ontwikkelen.²

Niet zo aantrekkelijk, maar wel goed om even goed de zakdoek te bekijken als je de neus van je kind hebt gesnoten. Als je dik, geelgroen slijm ziet, wijst dit er meer op dat je kind een verkoudheid heeft.⁸ Bij allergie is het slijm dat bij een loopneus vrijkomt vaak helder en vloeibaar.⁸

Kinderen kunnen ook een jeukende neus hebben.⁸ Een duidelijk signaal daarbij is wanneer ze vaak met de toppen van hun vingers of de palm van hun hand hun neus omhoog wrijven.

Het gebaar heeft zelfs een naam: de allergische groet.²

Een verstopte neus of dichte neus ontstaat wanneer de bloedvaten in de neus ontstoken en opgezwollen raken.10 Verkoudheid en allergie kunnen dit beiden veroorzaken.^{4, 13}

De neus van je kind kan steeds meer verstopt raken tijdens een hooikoortsaanval.¹⁰

Dit kan een groot probleem zijn voor je kind, vooral omdat ze hierdoor minder goed slapen en erg moe worden.² Ze klinken misschien nasaal en hebben zelfs donkere kringen onder hun ogen.² Daar bestaat ook een naam voor: een allergisch blauw oog.¹¹

Hooikoortssymptomen (allergische rinitis) maken kinderen vaak vatbaar voor andere gezondheidsproblemen. We hebben het risico op het ontwikkelen van astma al eerder genoemd.¹ Klachten zijn onder meer allergische hoest, kortademigheid, piepende ademhaling en een benauwd gevoel op de borst.⁴ Hier zijn nog enkele dingen waar je op kunt letten:

• Het lichaam van een kind groeit. Een allergische ontsteking blokkeert vrij makkelijk de onrijpe buis van Eustachius.¹² Er kan zich dan vocht ophopen in de gehoorgang, wat oorinfecties kan geven.¹² Kinderen hebben mogelijk buisjes nodig als ze een lijmoor krijgen, omdat dit de gehoor- en taalontwikkeling kan beïnvloeden.¹²
• Chronische sinusitis (bijholteontsteking) komt ook vaak voor bij kinderen met allergische rinitis, net zoals infecties van de bovenste en onderste luchtwegen.¹¹
• Mondademhaling vanwege een verstopte neus kan zelfs de ontwikkeling van de kaak beïnvloeden. Kinderen met allergie kunnen een overbeet of onderbeet hebben.¹¹

Als je je kind in één van deze symptomen herkent, is het een goed idee om medisch advies in te winnen voor een diagnose. Door tijdig te handelen, kun je voorkomen dat je kind problemen ondervindt met concentreren op school en het behalen van goede resultaten.^1,2,11

Als je zelf een allergie hebt, dan weet je alles van het vermijden of het proberen niet in contact te komen met een allergietrigger (de stofjes die doorgaans klachten veroorzaken). Het is de eerste stap om je kind te helpen zijn of haar allergieklachten onder controle te houden. Mogelijk heeft je kind medicatie nodig ter verlichting van de klachten. Kortdurende allergiemedicatie voor kinderen heeft meestal een minimumleeftijd en verschillende doses voor peuters, basisschoolkinderen en tieners.

Als dat niet of niet goed genoeg werkt, kan allergie immunotherapie deel uitmaken van het behandelplan.³ Dit heeft tot doel het immuunsysteem van je kind te trainen door steeds kleine doses te geven van de stof (het allergeen) die de allergieklachten veroorzaken. Een behandeling met allergie immunotherapie duurt meestal 3-5 jaar.³ De behandeling kan een reactie op het allergeen beinvloeden en ervoor zorgen dat het minder heftig reageert.³ Huisstofmijtallergie en sommige pollenallergieën zijn behandelbaar met allergie immunotherapie.³ Kinderen moeten wel minstens 5 jaar oud als ze in aanmerking willen komen voor deze behandeling.³ Overleg de mogelijkheden voor deze behandeling altijd met je arts.

De klachten bij verkoudheid en allergie lijken op elkaar. Hoe weet je dan wat er met je kind aan de hand is? Bij een verkoudheid zie je vaak dik, geelgroen slijm en kan je kind koorts hebben. Dit verbetert meestal binnen 14 dagen. Allergie daarentegen herken je aan symptomen die elk jaar terugkeren, langer dan 3 weken aanhouden, met helder, waterig slijm en jeukende ogen. Het verschil zit vooral in de duur van de klachten en het type symptomen zoals hoesten en neusslijm. Peuters kunnen vanaf ongeveer 2 jaar hooikoorts krijgen.² Maar meestal ontstaat een luchtwegallergie rond de leeftijd dat je kind naar de basisschool gaat.¹¹

Als je snel ontdekt dat je kind een allergie heeft, kan het ook snel de passende behandeling krijgen. Op deze manier kan dit al snel klachtenverlichting geven.